Космический телескоп «Спитцер» намерены «воскресить» — по техническим причинам его выключили в 2020 году

«Спитцер», один из самых знаменитых инфракрасных телескопов в истории, был деактивирован три года назад из-за потери связи. Теперь частная компания Rhea Space Activity получила финансирование от Космических сил США на создание спутника-ретранслятора. Если миссия увенчается успехом, это не только вернет к жизни легендарную обсерваторию, но и откроет эру коммерческого обслуживания глубокого космоса.

Идея «спасения» телескопа кажется фантастической, но технически она проста. Спутник-спасатель не будет стыковаться с «Спитцером» или чинить его. Его задача — стать ретранслятором, который восстановит канал передачи данных между Землей и аппаратом, находящимся сейчас в два раза дальше от Солнца, чем наша планета.

Почему «Спитцер» замолчал

Проблема телескопа не в износе. Инфракрасные датчики, лишившись запасов жидкого гелия для охлаждения, перешли в «теплый» режим и продолжали исправно работать в коротковолновом диапазоне. Критической стала геометрия полета. Чтобы направить антенну на Землю, телескоп нужно было разворачивать, подставляя чувствительную оптику под прямые солнечные лучи. Это грозило разрушением приборов. Инженеры NASA приняли решение отключить аппарат, пока он еще был работоспособен, но связаться с ним стало невозможно.

Амбициозный план Rhea Space Activity

Стартап, за которым стоят Смитсоновская астрофизическая обсерватория и Lockheed Martin, предлагает запустить спутник-ретранслятор размером с кубометр. Он отправится в 2026 году и достигнет «Спитцера» к 2029 году. На пути к цели аппарат будет изучать солнечные вспышки, а затем, приблизившись к телескопу на 50–100 км, проведет его диагностику. Главный риск — агрессивная космическая среда: за три года изоляции оборудование могло выйти из строя под воздействием радиации и микрометеоритов.

«Это было бы довольно амбициозно... но очень здорово, если бы мы смогли это осуществить», — прокомментировал глава компании, астрофизик Шон Усман. Грант в 250 000 долларов от Космических сил — лишь первый шаг. Однако участие таких гигантов, как Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса и Blue Sun Enterprises, говорит о серьезности намерений.

Решение воскресить «Спитцер» — не просто ностальгия. Это попытка проверить концепцию «буксиров» и ретрансляторов для продления жизни дорогостоящих аппаратов на удаленных орбитах. Успех миссии может изменить подход к утилизации космического мусора и обслуживанию спутников в точках Лагранжа и на гелиоцентрических орбитах.

С момента отключения «Спитцера» прошло три года. Телескоп, который когда-то был флагманом инфракрасной астрономии и помог открыть кольца Сатурна и атмосферы экзопланет, превратился в молчаливый артефакт. Сейчас он движется по орбите, постепенно удаляясь от Земли. Каждый год промедления усложняет задачу — сигнал слабеет, а расстояние растет. Если спутник-спасатель доберется до него вовремя, человечество получит не просто восстановленный телескоп, а прецедент: старые зонды можно возвращать в строй, а не отправлять на свалку истории.